已往，有一個窮人，他隻生了一個兒子。兒子在出生時，天空上吉星高照，看見的人都說他這個兒子有紅運，在十四歲的時候會和國王的閨女(daughter)結婚。正巧，這個王國的國王在孩子出生後不久微服私訪，他從這個村莊經過期，詢問這兒是不是有什麽新聞話題。有個人說：'有的，這兒剛出生了一個孩子，人們都說這是一個很幸運的孩子，還說他在十四歲的時候，命中注定要和國王的閨女結婚。'國王聽了很不高興，於是找到這個孩子的父母親，問他們是否願意把他們的兒子賣給他。他們很果斷地說：'不賣！'但這個陌生人百般請求，又拿出一大筆錢。因為他們窮得險些連麵包都沒有吃的了，所以他們最終讚成了。他們想這孩子既然是一個幸運的孩子，他一定會安全返來的。
國王抱著這個孩子，把他放進一個箱子裏麵，然後騎著馬帶走了。當他走到一條很深的小河邊時，他把箱子扔進了水流中，自言自語地說：'這個小紳士永遠也不會做我閨女的丈夫了。'然而，神靈保佑著這個孩子，箱子並沒有沉到水裏去，而是漂浮在水麵上，而且沒有一滴水漏進箱子裏。最終，這隻箱子漂到離國王兩裏遠的地方，停在了一座磨坊的的攔水壩上。不久，磨坊的主人看到這隻箱子，便拿來一根長竿子，把箱子打撈到岸邊。他發現箱子很沉，以為裏麵會有金子，打開箱子一看，發現裏麵竟是一個漂亮的小男孩。孩子對他露出了快樂的笑臉，像看到了親人一樣。因為他和他妻子正好沒有小孩，所以他們非常高興，很自豪地說：'這是上帝送給我們的。'他們非常細心地哺養小孩，又耐心地培養他。
小孩慢慢地長大了，長得真是人見人愛。
十三年轉眼就已往了。有一次，國王偶然來到磨坊，他看見這個可愛的孩子，就問磨坊主，這個少年是不是他們的兒子，磨坊主回答說：'不是的，我是在他依然一個嬰兒時，在一隻漂在攔河壩上的箱子裏麵發現的。'國王一聽連忙問道：'有多久了？'磨坊主回答說道：'大約有十三年了。'國王馬上曉暢這少年正是他裝到箱子裏麵，又扔到河裏的那個孩子。追念到以前的傳言，他不甘心，又想出了個念頭，他說道：'他是個多可愛的小夥子，能要他幫我送一封信給王後嗎？要是樂意的話，我會給兩塊金元寶作為他的辛苦費。'磨坊主回答說：'謹遵陛下的吩咐。'
國王寫了一封給王後的信，信中說：'這個送信的人一到達，就把他立即殺死埋掉，在我回到前，一切都要做完。'
少年人帶著信出發了，可他卻在路上迷失了方向，晚上竟撞進了一座大森林(forest)，他迫不得已在陰鬱中摸索著尋找出路。透過黑夜，他看到不遠方有燈火晃動，循著火光，他來到了一座小村舍。房屋裏有一個老太婆，老太婆看到他後很畏懼，說道：'你怎麽到這兒來了？你要去哪裏呀？''我要去見王後，給她送一封信，但我迷路了，很想在這兒過夜歇息一下。''你太不幸運了，競撞進這個強盜窩，要是那幫強盜返來看到你在這兒，他們會殺死你的。'他回答說：'我太疲倦了，管它哩，我已經走不動了，先歇息再說。'說完，把信放在桌子上，躺在一條長凳子上，自個兒睡著了。
強盜們返來看到他，便問老太婆這個陌生的少年是誰。她回答說：'他是給王後送信的人，中途迷路了才走到這兒的。'強盜們拿起信，拆開一看，裏麵寫的是要王後殺掉送信者。不知是出於同情這個少年，依然想和國王作對，強盜頭將信撕了，另外寫了一封信，信中要王後在這個少年到達後，馬上讓他和公主結婚。他們沒有驚動他，一向到第二天早晨他起來後，才由老太婆指給他去王宮的正確道路。
少年到了王宮，將信交給王後。王後看過信，馬上為婚禮作了盡可能殷勤的預備。看到少年如此英俊，公主非常願意嫁給他作妻子。過了一段時間，國王回宮了。當他看到預言成為現實，這個幸運的孩子不僅沒有在他的奸計中喪生，而且和他的閨女結了婚，很想知道事兒怎麽會轉變成現在這個樣子的，他收回的命令完全不是這樣的啊！王後說：'我親愛的，你的信在這兒，你自己看一看吧！'國王看過信，知道信已經被調換了，就問這位女婿他拿著自己要他傳送的信幹了些什麽事兒。他回答說：'我什麽事也沒幹，一定是晚間我睡覺(sleep)的時候，信被人做了手腳。'國王聽了，氣得暴跳如雷，叫道：'任何要娶我閨女的人都必須下到地獄去，把魔王頭上的三根金頭發給我取來。隻有這樣，我才讚成他做我的女婿。'少年說道：'我一定很快就會辦到。'於是，他告別妻子，踏上了冒險之路。
他經過第一座城市時，城市衛兵攔住他，問他是幹什麽活的，他回答說：'我什麽事都能幹！'他們說道：'如果然是這樣，你就是我們想要找的人。請通知我們，在我們的城市裏，集市中有一口噴泉為什麽幹了，再沒有泉水冒出來？要是你找出是什麽原因的話，我們將給你兩頭馱滿金子的驢。'他說道：'等我返來的時候，我就一切都知道了。'不久，他來到了另外一座城市，那兒的衛兵也問他有什手藝，懂得什麽。他回答說：'我什麽事都能幹！'他們說：'那就請為我們做一件事兒，通知我們那棵已往為我們結金蘋果的樹，現在為什麽連一片葉子也不生了。'他說道：'我非常願意為你們效勞，當我返來時，我就知道了。'
最終，他來到一個大湖邊，他必須橫渡已往。年青人找到一隻渡船後，擺渡的船夫不久就開始問他是幹什麽的，懂得什麽事兒。他說：'我什麽事都懂！'船夫說道：'那麽，請指教我，為什麽我總是在這水上擺渡，始終不能脫開身子去幹其它的行當。你要是能通知我，我將重重地謝你。'年青人說：'當我回到時，我會通知你有關方式的。'
渡過湖後，他來到了地獄。地獄看起來既陰森又恐怖，但魔王此刻不在家裏，他的奶奶正坐在安樂椅上。看到他後，她問道：'你來找什麽呀？'他回答道：'魔王頭上的三根金頭發。'接著，他把自己的遭遇通知了她。'你真是敢冒奇險啦！'她很同情，又很讚賞這個年青人，決定幫助他，就說道：'我會盡我所能來幫助你的。'說罷，他把年輕人變成為一隻螞蟻(ant)，要他躲藏在她外衣的褶皺裏。他很感激地說：'太好啦，不過我還想知道，為什麽那個城裏的噴泉幹枯了？為什麽結金蘋果的樹，現在連葉子也不生了？是什麽原因使船夫老在那兒擺渡？'老奶奶聽了說道：'那的確是三個令人費解的問題，但你在我給魔王拔金頭發時，安安靜靜地趴著別動。千萬留神聽魔王所說的話。'
天黑不久，魔王回家來了。他一出去就開始用鼻子不停地嗅空氣，大叫道：'這兒不對頭，我聞到了人肉的氣味。'到處翻弄察看過後，他什麽也沒找著，老奶奶責罵說：'我剛剛才收拾整齊，你為什麽又把屋子搞得亂七八糟呢？'經過這一陣折騰過後，他也累了，就把頭枕在奶奶的膝上，很快睡著了，不久就收回了鼾聲。這時，老奶奶抓住他頭上的一根金頭發拔了出來。魔王'哎喲！'叫喊一聲驚跳起來，'你在幹什麽呀？'她回答說：'我做了一個惡夢，情急之中，抓了一下你的頭發。我夢見有個城市的集市上有一口噴泉幹枯了，沒有水流出來，不知道是什麽原因？'魔王說道：'嗨！要是他們能夠知道，他們一定會歡呼的。其實，那隻是噴泉裏麵的一塊石頭下蹲著一隻癩蛤蟆，隻要把癩蛤蟆打死，泉水又會流出來的。'
說完這話，他又睡著了。老奶奶趁機又拔了他一根頭發，他驚醒後氣衝衝地叫道：'你到底要幹什麽？'她說道：'別發火，我剛剛睡覺時夢見在一個大王國裏，有一棵鮮豔的樹，這棵樹已往是結金蘋果的，但現在樹上卻一片葉子也不生了，這是什麽原因呢？'魔王說道：'嗨！要是他們知道這個秘密，一定高興得不得了。在那棵樹的根部，有隻老鼠(mouse)在不停地啃咬樹根，他們必須把它打死，那棵樹才能重新結出金蘋果。如果不這樣做，那樹它很快就要死去。現在讓我安穩地睡覺吧，要是你再把我弄醒，你會懊悔的。'
接著，他再次睡了已往，當聽到他收回呼嚕聲後，老奶奶再次拔下了第三根金頭發。魔王跳起來厲聲喊著就要發作，但她依然使他平靜下來了，說道：'我又做了一個新鮮的夢，夢見一個船夫似乎命中注定要在一個湖上不停地為人往返擺渡，總是脫不開身，是不是有什麽魔力困住了他？'魔王聽了說道：'真是一個蠢東西！如果他把船篙塞到另外一個渡客的手上，他不就脫開身了嗎？那渡客不就取代他的位置來擺渡了？讓我好好地睡吧，再別打擾我了。'
到第二天早上，魔王起來過後出去了。老奶奶將螞蟻變回成年青人原樣後，把三根金發給了他，叮囑他要記取那三個問題的答案。年青人在真誠道謝過後，步上了回家的旅程。
不久，他回到渡口。船夫看到他返來了，詢問他應允自己的問題的答案，年青人說：'你先把我渡已往，我再通知你脫身的辦法。'當船到達對岸後，他通知船夫，隻要把手上的船篙塞到其他渡客手上，他就可以脫開身任意去留了。接著，他到了那棵不結金蘋果樹所在的城市，他通知他們說：'隻要把那隻啃咬樹根的老鼠打死，你們又會收獲金蘋果了。'他們把許多金銀財寶作為禮物送給了他。最終，他回到噴泉枯竭了的城市，衛兵請求他給他們答案，他通知他們必須殺死石頭下的癩蛤蟆，水才會流出來。他們很感激他，給了他兩頭馱滿金子的驢子。
終於，這個幸運兒回到了家裏，妻子看到他，又聽到他把所有的事都辦妥了，高興極了。年青人把三根金頭發交給了國王，國王再也不能反對他跟自己閨女的婚事了。當他看到所有的金銀金銀財寶時，激動萬分地說道：'我親愛的女婿，你是在哪兒找到這些金子的？'年青人說道：'在一個湖邊，那兒有好多好多的金銀金銀財寶。'國王連忙問道：'請通知我，我也可以去那兒得到一些嗎？'年青人回答說：'隨便你要多少。你在那個湖上會看見一個船夫，讓他把你載過湖去，你就會看到岸上的金子像沙子一樣多。'
貪財的國王急趕忙忙地起程去了。當他來到湖邊時，他喚過船夫說要過湖去，船夫便要他坐上船來。他剛一上船，船夫馬上把船篙塞到他手上，然後跳上岸走了，留下老國王在那兒擺渡。這就是對他罪孽的報應。
如果有人問：'那位國王現在還在那兒擺渡嗎？'你也許會說：'是的！因為沒有人會從他手上接過船篙，自己給自己添麻煩事。'
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